处门禁通行无阻，比老驸马冉兴还要顺利地来到了乾清宫外。

　　秉笔太监王承恩迎出了乾清宫，大声传皇上口谕，宣二人进宫。

　　贾佛西在前，武凤楼在后，俯首进入宫内。二人伏地同声叩首：“恭请圣安。”

　　崇祯帝一笑而起，离开宝座，亲手扶起了二人说：“你二位皆我昔日故交，没有你们，朕焉有今日！今后不必拘礼。”

　　贾佛西和武凤楼心中都十分感动。

　　武凤楼刚想奏明侯国英之事，太监曹化淳突然进殿跪在帝前，悄声奏道：“已故进士及弟、司马文龙之妻杨碧云已奉旨来到。”

　　武凤楼心头一震，不知崇祯帝为何竟宣老夫人人宫。他瞟了贾佛西一眼，见贾佛西脸色平静，毫无惊奇之色，知道他必深知详情，但不好马上询问。

　　这时，一个宫女在前，引着老夫人杨碧云进了正大光明殿，款步走到了皇帝面前，杨碧云跪了下去。

　　崇祯帝欠身移步，亲手将她扶起，吩咐近旁落座。

　　杨氏夫人谢恩坐下，开口奏道：“臣妾家门不幸，逆子江剑臣竟和钦犯侯国英暗结连理，臣妾难逃管教不严之责，现已把逆子带来见驾，望我皇治以应得之罪。”

　　说罢又跪在地上。

　　崇祯面容一肃。吓得贾佛西、武凤楼二人急忙从座位上站了起来，垂手而立。

　　稍顷崇祯的脸色才渐趋平静，但仍以严厉的语气说道：“侯逆虽系女流，但生性毒辣，残忍无比，女魔王三字，足可为证。如今虽已末路穷途，但本性未必能改。

　　江剑臣有大功于朕，今后依赖之处尚多，焉能容他和逆女成婚。过去之事。朕可以不究，但日后必须一刀两断。好在江剑臣为人聪明，奉母至孝，想不会再自误误人，快快召来见我。”

　　武凤楼听皇上言词虽重，但尚无恶意，心头略安。刚想替三师叔开脱几句，忽见秉笔太监王承恩已领着江剑臣进入了乾清宫内。

　　这时的江剑臣，已完全失去了往日的风采，只见面色苍白，两眼深陷，其悲愤之情和无可奈何之状，使武凤楼为之暗暗心酸，他真怕三师叔讲出令皇上不快的话来。

　　江剑臣平静地跪在崇祯帝面前，似毫无开口求赦之意。

　　崇祯帝虽年未满二十，但性刚自负，常以中兴之主自居。特别在废除了奸阉魏忠贤，又拘捕了其所有余党之后，正处在踌躇满志、天威大振之际，哪容得江剑臣这等不敬之态。但他还是不火不躁地问道：“江剑臣，朕先命你去杀侯国英，带罪立功，你却辜负朕意，不光不杀，反而多方维护。

　　朕念你立有大功，破例赦免。不料如今你和侯逆仍藕断丝连，岂不负朕更多？

　　据东方侍卫禀报，侯逆野心不死，竟敢夜入宫内，分明再图不轨。杀之本不足惜！

　　但朕听从了皇姑丈和贾学士的奏请，只勒令她削

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