垫到常剑南的背后。
常剑南屈着一条腿，手指在膝上轻轻打着拍子，看看乔向荣和杨思齐，道：“看来你们都是为了同一件事而来啊，说吧。”
乔向荣苦笑道：“老大，刚才饶耿来见我，把事情都说了。这小子，你随口一句玩笑话，他就当了真，居然跑去勾栏院，想把那丫头带回东篱下。”
杨思齐沉着脸，硬梆梆地道：“如果那女子贪慕钱财，你情我愿，我杨思齐绝不强自出面，从中搅和。可是人家女子不答应，他就做出这种事来？”
乔向荣道：“他做事固然不妥，可是已经做了，还能怎么办？不管对错，毕竟是自家兄弟。倒是杨老弟你，刚才那几个人，是咱们的人吗？咱们的胳膊肘儿，可不能往外拐啊。”
常剑南倚在靠枕上，微眯着眼睛，似看非看，似听非听，由着他们分辩。
杨思齐窒了一窒，道：“怎……怎么会是外人？那个华林，是我的人，还有潘娘子的儿子，就是住在我家里的！”
乔向荣笑眯眯地道：“那个华林，只不过是杨老弟你雇的一个使唤人，可不算是咱们东篱下的兄弟。至于潘娘子的儿子，不过是你家一个仆佣的儿子，同样不算是咱们的人。”
杨思齐不擅理论，被人噎住，登时恼羞成怒，一拍桌子道：“你说不是就不是啦？我今天就要把他们收归门下！我杨思齐也是西市四梁之一，我没有手下可用，现如今想收几个心腹人听用，不可以吗？那姓……饶的？干出这等事来，我不替他们出面讨还公道，还能收用他们吗？”
乔向荣笑吟吟地道：“杨老弟，这里没有外人，何必说些见外的话呢？他们明明就不是咱们自己兄弟，怎好强辞夺理？好，就按你说的，他们是自己兄弟，可是勾栏院那把火，烧死的可没有他们的家人。”
杨思齐道：“没有他们的亲人，就不能替朋友仗义出头吗？”
“可以，当然可以！”
乔向荣一句一个坑，把没啥心机的杨思齐领进了坑里：“可是，你刚刚也说，他们两个，是咱们东篱下的兄弟。饶耿一班人与勾栏院一班人有了恩怨，你那两个小兄弟，与饶耿是兄弟，与勾栏院的班主是朋友，谁远谁近、谁亲谁疏？”
杨思齐胀得脸庞通红，只好向常剑南讨公道：“常老大，你说，你说，如此伤天害理的事，该不该管？”
常剑南轻轻吁了口气，道：“国有国法，家有家规。我常某能屹立西市这风口浪尖之处，逾十年而不倒，凭的就是做人谨慎、循规蹈矩。人，既然都是咱们的人，那这家规，就不能无视！”
杨思齐大喜，道：“这才是老大，常老大，你说，该怎么办？”
常剑南缓缓地道：“道德坊勾栏院已经烧了，逝者已矣，咱们得多想想，该怎么善后。”
杨思齐一
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