阅江楼是这附近几条街道当中最大的一家酒楼，建在高地之上，坐落在护城河旁，占地甚广，整个建筑横跨两条大街，气派恢宏。
阅江楼楼高二层，大门和窗棂上面刷着朱红色的亮漆，内堂宽敞明亮，古意盎然。它选址非常有讲究，闹中取静，登上二楼就可以把旁边的山水景色一览无余。
这酒楼场面大、气派大、菜肴口味好，价格又公道，来来往往的食客川流不息，座无虚席，生意非常红火。
一楼大堂内摆着几十张桌子，大堂最里边有一张半人高的柜台，柜台内的架子上摆满了擦得锃亮的坛子，每个坛子上都贴着一张菱形的红纸，纸上写着一个大大的“酒”字。
朱久炎一群人上了二楼，找了个临河的雅间，刘常可着最好的菜肴点了满满三桌子，按照朱久炎的吩咐，沈亦和李天福等侍卫们在屋外吃喝起来。朱久炎和怜星二人则独坐一桌，刘常、赵来、张大、王狗儿等宦官在旁伺候着他们用膳。李天佑和吴争、吴用还是寸步不离朱久炎片刻，分别在正对面的窗户、门后以及斜对角的墙角握着兵器抱胸而立，这个房间的所有出入口顿时尽收眼底。
朱久炎不喜饮酒，慢慢品尝着各式菜肴，荆州大白刁、散烩八宝饭、闸口小龙虾、五花扣肉等等特色美食，吃的他是满嘴流油，怜星却独自饮起酒来，张大在旁微笑着帮她佐酒布菜，不知不觉间她已多饮了几杯，看得出她酒量尚浅，脸上已露出淡淡红晕，小脸有了一种粉面含春的意味。
刘常在外面虽然给侍卫们点了两桌子上好酒菜，但是侍卫们当值期间却不敢饮酒，所以屋外两桌吃饭之声并不大。偌大的雅间之内，只有朱久炎二人操持筷子的声音，整个气氛却不尴尬。这二人虽然没有接触过几次，但他们之间仿佛就是有一种天生的亲近之感，气氛一直是融洽的，没有丝毫隔离感的。
酒过三巡，朱久炎专门捡些轻松有趣的事情来讲，刘常察颜观色，在一旁偶尔插嘴补充，二人一阵胡侃，让怜星如沐春风，显得很是开心，她脸上微晕，眉梢眼角都露出欢喜之色来。
她嫣然下箸，慵懒道：“小鬼头，今天姐姐好开心，接下来去哪里逛？我感觉民间好多东西都好有意思，书中是不可能描述得这么清楚的。”
朱久炎一边吩咐张大继续给怜星布菜，一边回应她：“不急，不急，这几桌菜肴老刘可是花了银子的，咱们先慢慢品尝，别辜负了老刘的一番好意。”
刘常殷勤地提来水壶，按照朱久炎的吩咐，给他泡了两杯没有加料的清茶，然后说道:“哎呀呀，两位公子可别折煞了奴婢，老奴的老命都是公子的，可别提那点小钱。有酒无乐怎行？老奴这就出去给两位找几个奏曲的来，让公子们听
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