一般认为明朝开国后国策有一个断层，这个断层起于靖难之役，终至迁都北京，此后朝代确立以北方为中心的政治体制。

　　诚然，永乐朝是经由朱棣篡位得权，但我们不应过分看重此点，举例而言，朱棣在靖难之变后曾发出的敕旨：“建文以来，祖宗成法有更改者，仍复旧制。”若太注意断层，就会认为这是朱棣为了想要掩饰篡位而摆出尊重祖法的策略，通过尊重祖法以强调他皇位的正当性，然而其迁都北京事实上就是破坏祖法，故敕旨只是政治上的手段操作而已。

　　这种说法固有其道理，但不全然正确，若排除预设立场从字面上解读这段敕旨，会发现永乐朝扮演的是拨乱反正的角色，永乐继承洪武的方针恢复了建文朝被变更的制度，而触逆祖法的是建文朝才是，所以才致使靖难之役发生。

　　那么，永乐朝继承的祖法是什么呢？

　　迁都就是其中之一。朱元璋的确是想要迁都于北方，他原计划迁至西安，只是在洪武二十五年皇太子朱标猝死，才使得这项计划被迫终止，是朱棣实现了朱元璋的遗志。只是为何朱元璋始终未能如愿迁都，这一切还要从明朝建国开始说起。

　　元朝末年反乱爆发之初，地方上有“义兵”等自卫团，原本他们的立场是站在元朝，但随着元朝腐败愈露，地主为了维护自身利益便开始将立场转向，朱元璋的崛起就是一例，他本来只是一个小兵团，有了地主阶级的支持后，他的势力于是日益壮大，最终一统中国，恢复了中华衣冠。

　　朱元璋能够持续与地主阶级结盟与他采取的策略不无关系，诚如《国朝典故国初事迹》记载：“太祖所克城池，得元朝官吏及儒士尽用之。”朱元璋在取得南京与其他地盘以后，对于元朝旧机构的官僚、地方官都能原封不动的续任。而必须注意的是初期朱元璋集团是以故乡凤阳为中心发展，因此过程中的参与者必然是以淮水以南出身的人士为主。

　　换言之，这些地主大多是住在江南的“南人”，这种现象还可以从明朝开国的版图中看出，洪武元年明朝的版图只有今日的江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、福建北部等地，几乎都在长江以南的地区。在这种情况下，透过国子学(监)、荐举等途径所任用的官僚也多由南人占据，也就是说，开国初期的明朝无论经济上、政治上，都是以南方为基础。

　　明朝以南方为政治中心，可以说是带有必然性的结果，从前朝历史上来看，国家财政基础都系于南方，如唐朝的洛阳是经济东都、北宋的开封地理位置偏于南边、南宋以来江南经济更是迅速膨胀，明朝“南人政权”建都南京则将经济与政治中心结合为一。当然，免不了也有其弊，如地方官多是当

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